Von den Anfängen bis zum Erfolg: Paige Bueckers über ihren Weg ganz nach oben
- 14.4.2025
Paige Bueckers stieg als letzte ihrer Teamkolleginnen in Tampa auf die Leiter, um das Netz abzuschneiden und es sich als Zeichen des Sieges umzuhängen. Ihr Team hatte kurz davor die National Championship 2025 gewonnen, ihr letzter Erfolg in einer bemerkenswerten Reihe von Erfolgen. Paige wurde u. a. als Freshman zum National Player of the Year und drei Mal in Folge als All-American ins First-Team gewählt. Am 6. April trug sie zum letzten Mal ihr College-Trikot und half dem Team der UConn, zum ersten Mal seit neun Jahren wieder die National Championship zu gewinnen – zum insgesamt 12. Mal.
Am Ende stand der Triumph, der Weg dorthin war jedoch lang. Mehrere Beinverletzungen in ihrem zweiten Jahr drohten ein frühzeitiges Ende der Spielerkarriere von Paige an. Ihre UConn-Teams hatten es in drei der letzten vier Saisons unter die Final Four geschafft. Dabei hatten sie jedoch jedes Mal den Titel knapp verpasst. Sie führt ihr Durchhaltevermögen zum Teil auch auf die umfassende Unterstützung der Basketball-Communities zurück, die ihr geholfen haben, alle Hindernisse zu überwinden. Ihre Anfänge in der High-School-Basketballszene von Minnesota, ihre ersten Schritte ins Rampenlicht in Grassroots-Pipelines wie der Nike Elite Youth Basketball League (EYBL), ihre enge Beziehung zu den UConn-Basketballerinnen – all diese Communities haben ihr gezeigt, warum sie nie alleine ist, bis der Buzzer am Ende des Spiels erklingt – auch nicht, als sie nach dem Titelspiel oben auf der Leiter stand.
Wir haben Paige vor dem WNBA Draft gefragt, inwiefern sie sich selbst als Produkt dieser Communities sieht, inwieweit sie ihr geholfen haben, sich für den Wettkampf zu motivieren, und worauf sie sich in ihrer neuen Community freut: der WNBA. Unten hörst du, was Paige über all das zu sagen hat.
Das erste Nike Team, in dem Paige gespielt hat, spielte in der North Tartan Nike EYBL, die für die besten Spieler:innen in Minnesota bestimmt ist. Sie fördert auch weiterhin das Wachstum des Spiels für die nächste Generation, auch für die Spieler:innen der Nike EYBL.
Auch die ersten Communities, die dich formen, können hart umkämpft sein. Ich habe lange in der Nike EYBL gespielt, zuerst in meinem North Tartan EYBL-Team. Die EYBL hat großartige Turniere. Die Verantwortlichen kümmern sich um die Spieler:innen und die Liga ermöglicht uns, das Spiel zu erlernen. Aber vor allem war es eine wettbewerbsorientierte Umgebung, in der die besten der besten Spieler:innen spielten. Wir fühlten uns in unserem Wunsch unterstützt, die besten zu werden.
Mentor:innen auf Grassroots-Ebene können einen großen Einfluss auf junge Spieler:innen haben. Eine meiner ersten Trainer:innen, Tara Starks, hat mich seit meinem dritten Jahr auf der High School bis zu meinem High-School-Abschluss gecoacht. Da sich die Rollen jetzt geändert haben und ich eine Athletin bin, die Einfluss nehmen kann, möchte ich eine Mentorin für jüngere Spieler:innen sein, die zu mir aufblicken. Vor allem möchte ich der nächsten Generation helfen, zu verstehen, wie wichtig es ist, seinen Körper zu pflegen, gut zu essen, gut zu schlafen und vielen verschiedenen Sportarten nachzugehen, um die Athletik insgesamt zu verbessern.
Ich denke, in Minnesota ist Basketball genauso wichtig wie Eishockey. Das kalte Wetter im Winter zwingt dich dazu, drinnen zu bleiben. Viele Spieler:innen sehen Basketball als eine Möglichkeit, dem zu entfliehen und den eigenen Ehrgeiz auszuleben. Die Konkurrenz in der High-School-Basketballszene ist sehr groß. Als junge Spielerin waren die Minnesota Lynx für mich die größten. Ich habe ihnen zugesehen, als sie Titel gewonnen haben, und bin Spielerinnen wie Lindsay Whalen gefolgt, die aus der Region stammt und die University of Minnesota besuchte. Dass ich mit der Basketballkultur von Minnesota aufgewachsen bin, hat mich wirklich dazu inspiriert, mein Bestes zu geben.
Paige Bueckers unterstützte UConn Head Coach Geno Auriemma im November 2024, nachdem Geno den Rekord für die meisten All-Time-Siege im College-Basketball gebrochen hatte.
"Mit den besten Programmen kann es einfach aussehen, Meisterschaften zu gewinnen. Aber die Vorbereitung auf diese Siege bedeutet wirklich harte Arbeit."
In einem Programm wie UConn wirst du täglich mit deinen Standards konfrontiert. Jedes Training könnte zum härtesten Training deines Lebens werden, bei dem du und das ganze Team auf eine Weise gefordert werden, die du nie für möglich gehalten hättest. Mit den besten Programmen kann es einfach aussehen, Meisterschaften zu gewinnen. Aber die Vorbereitung auf diese Siege bedeutet wirklich harte Arbeit.
In Teams kann es eine enge Verbindung geben, aber der schwesterliche Zusammenhalt zwischen den Teammitgliedern ist nochmal eine ganz andere Sache. Was die UConn von anderen Programmen unterscheidet, ist dieses schwesterliche Verhältnis. Alle Spielerinnen, egal, wann sie gespielt haben, gehören zur Familie. Und du bist als Familienmitglied stets auf dem Campus willkommen. Die UConn wird immer ein Teil von mir bleiben.
Echte Communities sind auch in schwierigen Zeiten für dich da. Als ich jung war, dachte ich, ich wäre unbesiegbar. Nichts könnte mich brechen. Als ich zu Beginn meines zweiten Jahres als Spielerin diese Beinverletzungen hatte, war Azzi Fudd, die mit ihren eigenen Verletzungen zu kämpfen hatte, eine meiner wichtigsten Bezugspersonen. Dies mit ihr gemeinsam durchzustehen und die Tiefpunkte zu überwinden, hat uns wirklich dazu motiviert, zu kämpfen und unsere Reha aktiv anzugehen, um gestärkt zurückzukehren. Wir haben uns gegenseitig unterstützt und auch viel Unterstützung von unserem Team und unseren Familien erhalten, um diese körperlichen und emotionalen Schmerzen zu überwinden.
Der Zusammenhalt in der WNBA ist stärker als je zuvor. Natürlich spreche ich viel mit UConn-Alumni wie DT [Diana Taurasi] und Sue [Bird]. Wir haben alle unsere Telefonnummern ausgetauscht. Wenn ich einen Rat brauche, schreibe ich eine Textnachricht und es ist immer jemand für mich da. Außerhalb der UConn sind Natasha Cloud und Jewell Loyd zwei Spielerinnen, mit denen ich ein enges Verhältnis entwickelt habe. Ich betrachte diese Frauen als Mentorinnen, Leaderinnen und Unterstützerinnen.
Wenn ich mir die WNBA anschaue, erkenne ich, wie sehr die Spielerinnen sich gegenseitig unterstützen möchten. Viele Stars der Liga sind selbstbewusst und haben keine Angst zu sagen, was sie denken, und für das einzustehen, was richtig ist. Was den Basketball angeht, wird uns als jungen Spieler:innen, die gerade in die Liga kommen, immer gesagt, dass wir durch die Höhen und Tiefen auf dem Weg zum Profi begleitet werden. Die Liga nutzt auf dem Spielfeld und darüber hinaus ihre Stimme, um die Spielerinnen zu unterstützen.