Eine unvergessliche Leinwand: die Entstehung des Air Jordan XX Doernbecher Freestyle
- 18.10.2024
In den Händen von Mark Smith erwacht eine Grafik zu neuem Leben. Die Macht der Bilder führt den im Ruhestand befindlichen VP of Special Projects von Nike Innovation und langjährigen Jordan Mitarbeiter ins Jahr 2005 zurück, als er über einen wichtigen Meilenstein in der Jordan Signature-Reihe informiert wurde: den Air Jordan XX, einen Schuh, bei dem alle Register gezogen würden, um das 20-jährige Jubiläum des AJ gebührend zu feiern. Das wichtigste Merkmal des Schuhs sollten die Mittelfußriemen sein, in die eine einzigartige Collage von Bildern aus der Karriere von Michael Jordan mittels Laser eingraviert werden sollte. Smith beschrieb dies später als lebendigen Teppich, ein bewusst gestaltetes Mosaik aus Bildern. Die Grafik musste irgendwie eine ganze Lebensgeschichte beinhalten, und das mit einer Präzision, die damals nur mit einem Instrument erzielt werden konnte.
"Als wir den AJ XX entwarfen, konnte ich nicht glauben, welche Detailgenauigkeit wir mit der Lasergravur erreichen konnten", meint Smith. "Ich habe einzelne Laserpulse ausprobiert und das Ergebnis mit der Präzision verglichen, die ich mit der Spitze meines spitzesten Stifts erzielen konnte. Mit den Laserwerkzeugen war mehr möglich als mit der menschlichen Hand."
Auf dem 2005 veröffentlichten Air Jordan XX waren über 200 Symbole zu sehen – ein Teppich aus Geschichten rund um das unvergleichliche Leben und die einzigartige Karriere von Michael Jordan.
Die 20 Pods mit Fischgrätenprofil an der Außensohle erinnerten an die 20 Jahre seit dem Debüt des AJ I.
Dank der bemerkenswert detaillierten, mittels Laser gravierten Grafiken von Smith konnten einige der bedeutendsten Schuhe beider Marken seit Einführung des ersten Nike Modells mit Lasergravur von 2003 hervorgebracht werden, wie der AJ IV Laser, der "tätowierte" Air Force 1s und natürlich der AJ XX.
Anlässlich des 20-jährigen Jubiläums von Doernbecher Freestyle ist die Silhouette jetzt noch symbolträchtiger: mit neuen Grafiken auf den Mittelfußriemen feiert der AJ XX in limitierter Auflage die 122 Patient:innen, die seit dem Beginn des Programms als Designer:innen mitgewirkt haben.
"Als mir klar wurde, dass Freestyle das Leben eines Kindes zum Besseren verändern könnte, hat mich das zutiefst emotional berührt."
Mark Smith, Nike und Jordan Brand Designer im Ruhestand
Smith kennt Freestyle bereits, ein Programm, das sechs Patient:innen im Doernbecher Children's Hospital der OHSU in Portland, Oregon, die Möglichkeit bietet, ihre eigenen Nike Schuhe zu entwerfen. 2006 hat er sich mit anderen Kolleg:innen bei Nike zusammengetan, um die Vision des jungen Patienten Lance Dillon von einem von Tattoos inspirierten Nike Dunk Low umzusetzen. Dillon, ein schüchterner 17 Jahre alter Junge war an Leukämie erkrankt. ("Als ich Lance zum ersten Mal begegnet bin, habe ich mich die ganze Zeit zusammengerissen", erklärt Smith. "Dann bin ich nach Hause gegangen und habe mir die Augen ausgeheult. Das war die coolste, wichtigste Sache, bei der ich mitmachen konnte.") Smith entwarf einen besonderen Air Max 90 zum 5-jährigen Jubiläum von Freestyle im Jahr 2008 sowie zwei weitere von Patient:innen designte Sneaker neben einem AJ XII zur Erinnerung an das Programm im Jahr 2015.
"Für mich waren Sneaker schon immer mit dem Erzählen von Geschichten verbunden", meint Smith, "aber als mir klar wurde, dass Freestyle das Leben eines Kindes zum Besseren verändern könnte, hat mich das zutiefst emotional berührt."
Zum 20-jährigen Jubiläum von Doernbecher Freestyle wurde Mark von Freund:innen von der OHSU Foundation (OHSUF) noch einmal um seine Unterstützung gebeten. In den Gesprächen wurden Erinnerungen an eine andere Silhouette wach, die mit der Zahl 20 Magie geschaffen hat. Dies gab den Anstoß zu einer Partnerschaft zwischen Mark, dem OHSUF und NIKE, Inc. mit dem Ziel, die jahrzehntelange Geschichte von Freestyle in atemberaubenden Bildern zum Ausdruck zu bringen.
Die erste Herausforderung bestand darin, herauszufinden, welche Symbole, Bilder und Embleme in der Collage aus zwei Streifen verwendet werden sollten. In Videoanrufen mit wichtigen Vertreter:innen des Programms, wie dem Freestyle Gründer und Doernbecher Philanthropy Board Life Member Michael Doherty, seinem Sohn Connor, der das Programm mit konzipierte, der OHSUF-Vorstandsvorsitzenden Kelly Schrader und der Chefärztin des OHSU Doernbecher Children's Hospital Dr. Dana Braner wurden Ideen gesammelt.
Dabei wurde über Dinge wie Vornamen, Nachnamen, Ärzte, Daten und mehr gesprochen. Für das Design gelten jedoch gewisse Parameter und es war einfach nicht genügend Platz vorhanden, um alle diese Elemente in einer bestimmten Reihenfolge anzuordnen. Smith musst einen anderen, flexibleren Ansatz wählen.
"Ich habe die ursprüngliche Grafik des AJ XX wieder aufgegriffen", erklärt Smith. "Mit dem lebendigen Teppich für Michael Jordan wollten wir eine Art Traumzustand erreichen, in dem das Gefühl für die chronologische Reihenfolge verloren geht und wir wichtigen Erinnerungen folgen. Es gibt keinen Anfang und kein Ende. Jeder folgt diesem Weg auf seine persönliche Art."
Die einzige Konstante waren die Initialen der Kinder, die irgendwo auf den Riemen eingraviert sind. Bald waren die Symbole wie von selbst gefunden: die Namen von zwei Therapiehunden an der OHSU, Davis und Casey. Eis am Stiel, eines der wenigen Lebensmittel, die Kinder nach einer OP essen können. Die berühmte Seilbahn über die Uferpromenade von Willamette mit Blick auf das Krankenhaus. Das sind nur einige der vielen Symbole, die in den Teppich aufgenommen wurden.
Als Perfektionist zeigte Smith seine ersten Entwürfe niemandem. Er schuf Dutzende Versionen mit unterschiedlichen Layouts, Schriftarten und Maßstäben. Die Verantwortung des Projekts – die Ideen der einzelnen Patient:innen, die die Schuhe mit ihren jeweiligen persönlichen Geschichten voller Hoffnung und Triumphgefühl designt haben, angemessen zum Ausdruck zu bringen – motiviert Smith und erinnert ihn daran, warum er seine Arbeit so sehr liebt.
"Beim Entwerfen dieser lebendigen Teppiche arbeite ich für andere, um ihre Geschichten zu erzählen. Ob Doernbecher Patient:innen, Athlet:innen, Prominente – die Verantwortung ist immer gleich: ich bin ihren Geschichten verpflichtet", meint Smith. "Ich muss mir ihre Geschichten anhören und dabei fast wie ein Satellit agieren, indem ich die visuellen Elemente einbeziehe, die für die betreffende Person wesentlich und für ein größeres Publikum erkennbar sind. Dieses feine Gleichgewicht zu finden, ist für mich sehr wichtig. Letztendlich geht es überhaupt nicht um mich."
"Ich arbeite für andere, um ihre Geschichten zu erzählen. Ob Doernbecher Patient:innen, Athlet:innen, Prominente – die Verantwortung ist immer gleich: ich bin ihren Geschichten verpflichtet."
Mark Smith, Nike und Jordan Brand Designer im Ruhestand
Das Endergebnis, eine auf die Mittelfußriemen eingravierte atemberaubende Collage, wird auf jedem der 20 AJ XX Paare zu sehen sein, die auf der Website von Sotheby's versteigert werden sollen. Zu jedem Paar gibt es Bekleidung und eine passende lasergravierte Holzbox, auf denen dieselben Doernbecher-Symbole wie auf den Schuhen zu sehen sind. Die Auktionen finden vom 21. Oktober, 9:00 Uhr PT, bis zum 30. Oktober, 9:00 Uhr PT, statt. Das Beste daran? Der gesamte Erlös geht an das OHSU Doernbecher Children's Hospital.
Trotz des hohen Preises, den jedes Paar mit Sicherheit erzielen wird, ist das Geld für die Nike Mitarbeiter:innen, die ihre Zeit und ihr Talent ehrenamtlich für das Projekt einsetzen, kein Maßstab für den wahren Wert des Programms.
"Mit Freestyle wird aus Schuhen etwas anderes", meint Smith. Ich weiß nicht, wie ich das beschreiben soll. In dem Moment, in dem ein Kind sieht, dass seine Vision von einem eigenen Schuh Realität wird, vergisst es die Unsicherheit seiner Situation und erhält buchstäblich die heilende Energie der Kreativität." Nach einer Pause fährt er fort: "Es ist keine Ironie, dass die Basis des Schuhs im Englischen als "sole" – das bedeutet Sohle, aber auch einzig – bezeichnet wird. Dies ist das einzige Teil, das die Erde berührt."
Weitere Informationen sind auf sothebys.com/DB20 verfügbar.